กระแสน้ำในมหาสมุทรผลักของเล่นที่ทำให้ไม่สงบ—และขยะอื่นๆ มากมาย—ขึ้นสู่ชายฝั่ง
สัปดาห์ละสองครั้ง นักวิจัยเดินขึ้นและลงตามชายฝั่งอ่าวเท็กซัสเพื่อค้นหานกที่ใกล้สูญพันธุ์ เต่าทะเล และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ด้วยความพยายามที่จะทำความเข้าใจระบบนิเวศชายฝั่ง และในระหว่างนี้ พวกเขาก็เจอขยะจำนวนมากที่ถูกพัดพาไป ชายหาด.
แต่ในบรรดาวอลเลย์บอล รองเท้าส้นสูง และเศษขยะอื่นๆ ที่พวกเขาพบ ถังขยะประเภทหนึ่งมีความโดดเด่น: ตุ๊กตาของเล่นที่น่าขนลุก
นักวิจัยจาก Mission-Aransas National Estuarine Research Reserveได้พบตุ๊กตาหลายสิบตัว (และส่วนต่างๆ ของร่างกายตุ๊กตา) ขณะสำรวจชายหาดที่ทอดยาวเป็นระยะทาง 40 ไมล์ระหว่างเกาะ Padre และเกาะ Matagorda ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเท็กซัส
“ข้างนอกมีฝันร้ายมากมาย” เจซ ทันเนล ผู้อำนวยการกองหนุน บอกกับมิตเชลล์ วิลเล็ต ส์ของแมคคลัทชี่
และถึงแม้จะไม่ชัดเจนว่าทำไมตุ๊กตาจึงค่อยๆ ล้างตัวบนชายหาด เป็นภาพประกอบที่น่าขนลุกของหนึ่งในผลการวิจัยที่สำคัญของเขตสงวน: ชายหาดเท็กซัสได้รับปริมาณขยะ 10 เท่าเมื่อเทียบกับรัฐทางตอนเหนือตอนกลางอื่น ๆ ตามแนวอ่าวเม็กซิโก
เท็กซัสน่าจะได้รับเศษขยะมากมายเนื่องจากกระแสน้ำวนซึ่งเป็นกระแสน้ำอุ่นที่ไหลขึ้นจากแคริบเบียนและเข้าสู่อ่าวตามการศึกษา สองปี ที่จัดทำร่วมกับองค์กรวิจัยอื่น ๆ ของ Gulf-Coast ผลการศึกษาพบว่าเศษขยะที่ถูกชะล้างส่วนใหญ่ทำจากพลาสติกและปริมาณขยะเพิ่มขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบตุ๊กตาบนชายฝั่งมาหลายปีแล้ว แต่เพิ่งเริ่มโพสต์เกี่ยวกับตุ๊กตาเหล่านี้เป็นประจำบนหน้า Facebook ของหน่วยงานสำรอง หนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ดึงดูดความสนใจออนไลน์ จำนวนมาก กลายเป็นหัวหน้าตุ๊กตายาง Tunnel บอก McClatchy ว่ากองหนุน “มีผู้ติดตามจำนวนมากบนหน้าหลังจากนั้น”
ของเล่นบางตัวไม่มีขน บางชนิดมีเพรียงคอห่านงอกออกมาจากตาและปาก เต่าได้กัดคนอื่น หลายส่วนของร่างกายขาดหายไป
เพียงพอแล้วที่จะทำให้คุณตัวสั่น และนักจิตวิทยากล่าวว่าเหตุผลใหญ่ที่ทำให้เราพบว่าตุ๊กตาเหล่านี้และตุ๊กตาตัวอื่นๆ “น่าขนลุก” ก็เพราะพวกเขาทำให้เรารู้สึกไม่มั่นใจ
“คุณได้รับข้อความผสม” Frank McAndrewนักจิตวิทยาสังคมแห่ง Knox College บอกกับ Linda Rodriguez McRobbie แห่ง Smithsonianในปี 2015 “หากมีสิ่งใดที่น่ากลัวอย่างชัดเจน คุณกรีดร้อง แสดงว่าคุณหนีไป ถ้ามีอะไรน่าขยะแขยง คุณก็รู้วิธีปฏิบัติ แต่ถ้ามีอะไรน่าขนลุก… มันอาจจะอันตราย แต่คุณไม่แน่ใจว่ามันคือ … มีความคลุมเครือ”
ผู้คนจำนวนมากถูกรบกวนโดยของเล่นที่มีแม้กระทั่งชื่อทางการสำหรับความกลัวตุ๊กตา: pediophobia ซึ่งจัดอยู่ในประเภทร่มของความกลัวต่อร่างมนุษย์ที่เรียกว่า automatonophobia
