บันทึกการตกปลาครึ่งสหัสวรรษแสดงให้เห็นว่าแคนาดาสามารถช่วยปลาค็อดแอตแลนติกได้
เกือบ 30 ปีที่แล้ว การประมงค็อดที่ค้ำจุนชาวประมงเชิงพาณิชย์ในนิวฟันด์แลนด์และแลบราดอร์มาเป็นเวลาหลายศตวรรษได้สิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน โดยมีการเลื่อนการชำระหนี้ของรัฐบาลที่มุ่งเป้าไปที่การช่วยชีวิตประชากรปลาค็อดที่กำลังทรุดตัวลง การเลื่อนการชำระหนี้ทำให้คน 30,000 คนตกงานและทำลายเศรษฐกิจของจังหวัดมานานหลายทศวรรษ การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการล่มสลายนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และหากไม่ใช่เพราะการคิดระยะสั้นเมื่อหลายสิบปีก่อน การทำประมงค็อดก็อาจดำเนินไปได้จนถึงทุกวันนี้ งานวิจัยนี้เสนอบทเรียนที่อาจช่วยรักษาการทำประมงที่ดิ้นรนอื่นๆ ทั่วโลก
โมเดลใหม่ที่อิงตามบันทึกที่จับได้ในปี 1508 แสดงให้เห็นว่าประชากรปลาค็อดยังคงค่อนข้างคงที่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 จนถึงปี 1960 เมื่อการมาถึงของอุตสาหกรรมลากอวนขนาดใหญ่ทำให้เกิดการจับปลาพุ่งสูงขึ้น จากการจับได้ 100,000 ถึง 200,000 ตันต่อปีเป็นเวลาเกือบตลอดศตวรรษที่ 18 และ 19 การจับปลาได้ไต่ระดับขึ้นจนถึงจุดสูงสุดที่ 810,000 ตันในปี 1968 จากที่นั่น ประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้สต็อกลดลงและปิดทำการประมงในที่สุด แบบจำลองประมาณการนี้ Rebecca Schijns นักวิทยาศาสตร์การประมงที่มีโครงการ Sea Around Us ที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าวว่าชีวมวลในปัจจุบันของปลาค็อดในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือนั้นเป็นเพียงสองเปอร์เซ็นต์ของที่เคยเป็นมา
ผู้จัดการการประมงของแคนาดาได้ดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อกอบกู้การประมงที่ล้มเหลว ในปีพ.ศ. 2520 รัฐบาลแคนาดาได้ประกาศเขตยกเว้นการประมง บังคับให้กองเรือต่างประเทศออกและให้ปลาได้พักชั่วคราว Schijns กล่าวว่า “มีช่วงเวลาที่จำนวนประชากรในสต็อกมีเสถียรภาพและสามารถกลับมาเติบโตได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หากมีการจัดการและกฎระเบียบที่เข้มงวด”
หากแคนาดาดำเนินการอย่างระมัดระวัง การจัดการอย่างรอบคอบ ณ จุดนั้นอาจนำไปสู่การประมงด้วยผลผลิตประจำปีที่ยั่งยืนประมาณ 200,000 ตัน ตามแบบจำลอง แคนาดาแทนที่เรือลากอวนต่างประเทศที่ถูกขับออกด้วยกองเรือที่ได้รับเงินอุดหนุนอย่างหนัก ซึ่งทำให้จำนวนประชากรพังทลายถึงระดับวิกฤต ในปี 1992 แคนาดาปิดการประมงปลาค็อดเชิงพาณิชย์
บทความนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นมากกว่าการกระดิกนิ้ว บทความนี้จะนำเสนอบทเรียนเกี่ยวกับวิธีหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดเดิมๆ ซ้ำๆ Schijns กล่าวว่าการวิเคราะห์การจับระยะยาวประเภทนี้มีความสำคัญในการหลีกเลี่ยงปัญหาการขยับเส้นฐาน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เราคิดว่าสถานะปัจจุบันของทรัพยากรเป็นเรื่องปกติ การวิเคราะห์ข้อมูลการจับปลากว่า 500 ปีให้บริบทและมุมมองภาพรวมเกี่ยวกับวิธีการจัดการประมงอย่างยั่งยืน “ในการประมาณจำนวนการสกัดทั้งหมด เราต้องตั้งค่าพื้นฐานตั้งแต่ต้น” เธอกล่าว “การเริ่มต้นในปี 1508 นั้นแตกต่างจากการเริ่มต้นในศตวรรษที่ 20 อย่างมาก”
Sherrylynn Rowe นักนิเวศวิทยาการประมงที่ Memorial University ในนิวฟันด์แลนด์และแลบราดอร์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้ กล่าวว่ารูปแบบใหม่ของความยั่งยืนของประชากรปลาค็อดด้วยอนุกรมเวลาที่ยาวนานอย่างมหัศจรรย์นี้เป็นส่วนเสริมที่เป็นประโยชน์ในการศึกษาการประมง “คอดเป็นเด็กโปสเตอร์ของการล่มสลายของการทำประมง ดังนั้นทุกสิ่งที่เราทำเพื่อไตร่ตรองถึงการล่มสลายนั้นเป็นแบบฝึกหัดที่มีประโยชน์” เธอกล่าว
แต่มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่งเธอกล่าว โดยเน้นที่บันทึกการจับปลาเท่านั้น แทนที่จะพยายามพิจารณาแหล่งที่มาของการตายของปลาค็อด เช่น การตกปลาที่ผิดกฎหมาย การละทิ้งโดยการจับ และผลกระทบทั้งหมดจากการประมงขนาดเล็กในนิวฟันด์แลนด์และลาบราดอร์ อาจไม่น่าเชื่อถือเท่ากับชุดข้อมูลอื่นๆ ที่คำนึงถึงปัจจัยเหล่านี้ด้วย
ทั้ง Schijns และ Rowe ต่างเห็นพ้องต้องกันว่าแบบจำลองนี้ถูกต้อง: มันแสดงให้เห็นว่าแม้จะมีการเลื่อนการหยุดชั่วคราวของการทำประมงเชิงอุตสาหกรรม ชาวประมงก็ยังจับปลาค็อดเพื่อการยังชีพและการประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจมากเกินไป ปริมาณที่จับได้ในวันนี้—ประมาณ 10,000 ตันต่อปี—น้อยกว่าในอดีตมาก แต่ก็ยังสูงเกินไปที่จะให้ประชากรสร้างใหม่ได้
“ถ้าเราต้องการเห็นปลาค็อดฟื้นตัว เราต้องทิ้งบางส่วนไว้ในน้ำเพื่อวางไข่ในวันอื่น” โรว์กล่าว
