นักโบราณคดีเหล่านี้คิดว่าแทนที่จะถูกทำลายโดยสึนามิ ประชากรชายฝั่งหินของสกอตแลนด์ลดน้อยลงเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและการเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศ
ราว 10,400 ปีก่อน เมื่ออังกฤษยังคงเชื่อมต่อกับยุโรปแผ่นดินใหญ่ ผู้คนต่างเดินทางเข้าไปในสกอตแลนด์ โดยตั้งอาณานิคมตามแนวชายฝั่งที่มีลมพัดแรง อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปประมาณ 2,000 ปี ประชากรในชุมชนชายฝั่งของพวกเขาลดลงอย่างมาก
นักโบราณคดีเคยคิดว่าผู้หาอาหารเหล่านี้จากยุคหินซึ่งเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านก่อนที่จะมีการสร้างการเกษตรขึ้น ได้ละทิ้งชายฝั่งเมื่อประมาณ 8,000 ปีที่แล้วเนื่องจากสึนามิที่เกิดจากแผ่นดินถล่มใต้ทะเลใกล้นอร์เวย์ แบบจำลองต่างๆ ชี้ว่าสึนามิที่เรียกกันว่า Storegga ได้พัดถล่มชายฝั่งทางเหนือและตะวันออกของสกอตแลนด์ โดยมีคลื่นสูงถึง 6 เมตร ซึ่งท่วมพื้นที่เกือบ 30 กิโลเมตรในแผ่นดิน คาดว่าสึนามิจะร้ายแรงมากจนกวาดล้างชุมชนหรือบังคับให้พวกเขาหนีไปที่ที่สูง
อย่างไรก็ตาม การศึกษาใหม่โดย Steven Mithen และ Karen Wicksนักโบราณคดีจาก University of Reading ในอังกฤษ ชี้ให้เห็นว่าสึนามิเป็นเพียงจุดเปลี่ยนสำหรับคนที่กำลังดิ้นรนกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและเหตุการณ์ภูมิอากาศก่อนหน้านี้
สำหรับการศึกษาของพวกเขา Mithen และ Wicks ได้สร้างรูปแบบประชากรของสังคมก่อนเกษตรกรรมในอังกฤษตอนเหนือโดยรวบรวมวันที่ของการค้นพบทางโบราณคดีที่มีอยู่ทั้งหมดในพื้นที่จากช่วงระหว่าง 10,600 ถึง 5,800 ปีก่อน เหล่านี้ประกอบด้วยตัวอย่าง 439 ตัวอย่างจาก 87 ไซต์ นักวิจัยใช้ข้อมูลนี้เพื่อสรุปปริมาณกิจกรรมของมนุษย์ และระดับประชากรคร่าวๆ ในช่วงเวลาและสถานที่ต่างกัน
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าประชากรในภาคตะวันออกของอังกฤษตอนเหนือลดลงเมื่อประมาณ 8,500 ปีก่อน อย่างน้อย 300 ปีก่อนเกิดสึนามิ อย่างไรก็ตาม การลดลงเกิดขึ้นพร้อมกันกับภาวะโลกร้อนที่ทำให้ทะเลสาบ Agassiz ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำแข็งขนาดใหญ่ในอเมริกาเหนือ ไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ทีมงานคิดว่าระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยชายฝั่งไม่เสถียรและทรัพยากรลดลง ทำให้จำนวนประชากรลดลง
อย่างไรก็ตาม ใน Mesolithic Scotland ทางตะวันตก การตั้งถิ่นฐานดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดของระดับน้ำทะเล ซึ่งบ่งบอกว่าภูมิประเทศที่นั่นซึ่งมีฟยอร์ดมากมายและแนวชายฝั่งที่เป็นเนินเขายังคงน่าอยู่
ในทางตรงกันข้าม เมื่อระดับน้ำทะเลถึงจุดสูงสุด 300 ปีต่อมา บันทึกแกนน้ำแข็งของกรีนแลนด์ระบุว่าโลกผ่านการเย็นลงอย่างมาก ซึ่งทำให้พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงและสภาพอากาศหนาวเย็นอย่างรุนแรง ทีมวิจัยพบว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ประชากรชาวตะวันตกพังทลายไปพร้อมกับจำนวนประชากรชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์ที่ยังหลงเหลืออยู่ จากนั้นสึนามิก็ถล่ม
เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์เหล่านี้และการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมแล้ว Mithen และ Wicks พบว่ากิจกรรมบนบกและบนบกเพิ่มขึ้นเมื่อประชากรย้ายออกจากชายฝั่งที่ไม่มั่นคงทางนิเวศวิทยา “พวกเขาละทิ้งชายฝั่งเพื่อหาเนินเขา” มิเทนกล่าว “ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าที่ประชากรจะกลับสู่ระดับก่อนหน้าและไปยังพื้นที่ชายฝั่ง”
Caroline Wickham-Jones ที่ปรึกษาทางโบราณคดีในหมู่เกาะ Orkney ของสกอตแลนด์ เห็นด้วยว่าเหตุการณ์เย็นลงและสึนามิมีแนวโน้มลดลงและทำให้ประชากรชายฝั่งไม่มั่นคง แต่เธอไม่มั่นใจว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบในทางลบต่อประชากรชายฝั่ง เธอคิดว่าผู้คนจะมีเวลาเหลือเฟือในการปรับตัว
การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นบรรทัดฐานของชาวชายฝั่งทะเล Wickham-Jones กล่าว พวกเขาไม่รู้ว่าในที่สุดมันก็จะหยุดลง “วันนี้เราพบว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นนั้นคุกคามอย่างมาก เนื่องจากเรามีความยืดหยุ่นและปรับตัวได้น้อยกว่ามาก เราเคยชินกับความมั่นคงแล้ว และระดับประชากรก็สูงขึ้นมาก”
การศึกษาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์เย็นลงเมื่อ 8,200 ปีก่อนดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อประชากรในที่อื่นๆ ในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ รวมทั้งในนอร์เวย์ แต่มิเทนและวิคส์เสนอว่าผู้อาศัยในตอนเหนือของบริเตนตอนต้นมีความเสี่ยงมากกว่าในฐานะผู้มาใหม่ในภูมิภาคนี้ด้วยประชากรที่แยกตัวและมีความหนาแน่นต่ำซึ่งขาดเครือข่ายทางสังคม เทคโนโลยี และความรู้ด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้าเมื่อมาถึง การเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปและฉับพลัน
แต่ Astrid Nyland จากมหาวิทยาลัย Stavanger ในประเทศนอร์เวย์ ซึ่งกำลังสืบสวนผลกระทบของสึนามิ Storegga ต่อชุมชนชายฝั่งในยุโรป รวมทั้งในสหราชอาณาจักรและนอร์เวย์ ไม่เห็นด้วยว่าชาวสก็อต Mesolithic เหล่านี้จะไม่ค่อยเหมาะกับบ้านของพวกเขา เธอกล่าวว่าชาว Mesolithic จำนวนมากได้พัฒนาวัฒนธรรมทางทะเลและความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับทะเลมาเป็นเวลาหลายพันปี หากปราศจากสถาบันทางสังคมที่ทำงานมาหลายชั่วอายุคน เธอกล่าวว่า “พวกเขาคงอยู่ไม่ได้กับทะเลที่ไม่มั่นคงและไม่ปลอดภัย”
Wickham-Jones ยังพบคำอธิบายที่ไม่น่าเชื่อถือ: “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคนในอังกฤษตอนเหนือถึงมีเครือข่ายสังคมที่จำกัด—ซึ่งไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉัน และฉันไม่แน่ใจว่าจะมีหลักฐานอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้”
Mithen ยอมรับข้อสรุปของพวกเขาว่าชาวสก็อต Mesolithic มีแนวโน้มที่จะถูกผลักดันโดยการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศแบบต่อเนื่อง แทนที่จะถูกโค่นโดยเหตุการณ์เอกพจน์ ต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม แต่เขาบอกว่าการค้นพบนี้สอดคล้องกับยุคปัจจุบัน “สถานการณ์ในทุกวันนี้ก็คล้ายคลึงกัน โดยประชากรทั่วโลกมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมทีละน้อย ซึ่งช่วยขจัดความยืดหยุ่นต่อเหตุการณ์ช็อกอย่างกะทันหัน เช่น น้ำท่วมและไฟป่า”
